Al contrario de lo que esperaba, los recientes avances en cobertura educacional, conectividad y penetración de dispositivos móviles en América Latina y el Caribe, especialmente después de la pandemia, no están contribuyendo al desarrollo de habilidades y del aprendizaje de los niños y jóvenes de la región, de acuerdo con un informe del Banco Interamericano de Desarrollo y del Banco Mundial.

Antes de la pandemia, se estimaba que el 52% de los niños y niñas de la región presentaba un déficit en habilidades de lectoescritura, una cifra ya de por sí alarmante. Hoy, la situación es aún más grave: según el informe, el 70% de los niños y niñas de 10 años no puede comprender un texto simple. Además, el 75% de los estudiantes se ubica en los niveles más bajos de competencia en matemáticas, y el 50% no alcanza el nivel mínimo en lectura.

Estos datos no son solo una métrica educativa: anticipan dificultades futuras en el mercado laboral y riesgos de exclusión económica. En la era de la información infinita y la inteligencia artificial generativa, el problema ya no es el analfabetismo absoluto, sino el analfabetismo funcional digital: estudiantes que dominan interfaces y mensajes breves, pero carecen de las habilidades necesarias para analizar un argumento o detectar una noticia falsa.

Sin embargo, reducir el uso de la tecnología no es necesariamente la solución. El desafío está en cómo integrarla en un modelo pedagógico robusto que permita a los estudiantes apropiarse de su aprendizaje y evolucionar desde experiencias pasivas de aprendizaje a experiencias activas y colaborativas, estimulando el desarrollo del pensamiento crítico.
Dado este contexto complejo, ¿pueden las empresas EdTech contribuir a resolver estas crisis?

Innovación desde el ecosistema: soluciones en marcha

Toda crisis representa al mismo tiempo una oportunidad. La “crisis de aprendizaje” en la región ha sido un motor para el surgimiento de soluciones tecnológicas que buscan abordar desafíos de aprendizaje, desarrollar habilidades, disminuir la deserción o mejorar el ambiente y la salud mental en las escuelas. 

Por ello, desde BID Lab impulsamos EdTechs que desarrollan tecnología responsable para enfrentar esta crisis, empoderando a docentes y estudiantes, mediante:

•    Alfabetización adaptativa: iniciativas como Wumbox están utilizando inteligencia artificial y gamificación para mejorar las habilidades de lectoescritura en la primera infancia, logrando mejoras de hasta un 30% en la adquisición de aprendizajes, incluso en contextos vulnerables con baja o nula conectividad.

•    Experiencias interactivas en la primera infancia: PleIQ es una startup pionera en crear experiencias de aprendizaje interactivas para educación preescolar. La solución, integra realidad aumentada e inteligencia artificial en libros físicos y plataformas, lo que mejora la atención, el aprendizaje y estimula la creatividad desde etapas muy tempranas, entregando información en tiempo real a los docentes sobre la evolución de sus estudiantes.

•    Comunidades educativas: Letrus es una plataforma colaborativa que aborda el aprendizaje y las habilidades de escritura de manera integral, mediante inteligencia artificial. Un estudio del impacto de la plataforma en 12 mil alumnos de secundaria en Brasil demostró mejoras significativas en las competencias de redacción y escritura, facilitando la transición de los jóvenes hacia su vida adulta y mejorando de forma significativa la experiencia pedagógica de los docentes. 

•    Habilidades para el futuro: Plataformas como Jovens Gênios integran la neurociencia para fomentar la motivación y el interés de los estudiantes, desarrollando habilidades clave para su desempeño profesional, tales como la curiosidad, la resiliencia, la tolerancia a la frustración y la adaptabilidad. 

Barreras de mercado que limitan el desarrollo de EdTech con impacto educativo

América Latina es el mercado de EdTech de más rápido crecimiento en el mundo, pero gran parte de esa inversión se pierde si no hay un acompañamiento docente. El informe de BID Lab y HolonIQ de 2021 advierte que la infraestructura sola no es la solución. Para que la tecnología cierre la brecha debe cumplir tres pilares de validación: tecnología (que funcione en dispositivos de gama baja), metodología (basada en la ciencia del aprendizaje) y escalabilidad.

El reporte destaca que existen más de 1.500 startups EdTech en la región que están intentando resolver estos problemas, pero muchas enfrentan el desafío de la fragmentación del mercado. La clave reside en la "validación de impacto": no necesitamos más aplicaciones, necesitamos aplicaciones que demuestren tracción, efectividad e impacto educativo. 

El sector no solo puede contribuir a cambiar trayectorias lineales en problemáticas que se arrastran por décadas, es también fuente potencial de empleo, inversión y equidad social.

Un llamado a la acción multisectorial

La alfabetización debe ser vista hoy como un ecosistema, pues involucra dimensiones que van más allá de la tecnología. Por ejemplo, el déficit de aprendizaje en la región limita el desarrollo de las trayectorias de vida, y también cuesta puntos del PIB: una población que no entiende lo que lee es una población con menor productividad y capacidad de innovación.

No hay soluciones simples para un problema tan profundamente arraigado. Sin embargo, identificar fórmulas innovadoras y nuevas tecnologías que contribuyan a abordar la crisis de aprendizaje es un desafío moral en el que todos debemos aportar. En un mundo donde la inteligencia artificial pronto hará el trabajo de síntesis por nosotros, la capacidad humana de discernir y comprender profundamente será nuestro activo más valioso.

Necesitamos pasar de la conectividad básica a la "conexión cognitiva". Solo si dotamos a nuestras nuevas generaciones de las herramientas para leer el mundo con ojos críticos, podremos convertir la era digital en un motor de verdadera prosperidad para América Latina y el Caribe.